甚至在我拥有自己的学校之前，我就专注于教室设计。当我在纽约公立学校教书的时候，孩子们喜欢到我的房间来，因为里面到处都是动物和植物。有些学校甚至不允许你粉刷教室，还有一些学校强迫老师根据地图布置家具，但我的校长们总是给我创造的自由。当然，我获得了资助来支付我的想法，这对我有帮助。
2004年，当我和妻子决定开办我们的第一个实践学习中心时，一个简单的问题指导了我们的课堂设计选择:“孩子们喜欢什么?”
以下是我多年来对这个问题的一些回答。
与动物建立社区
孩子们对动物有一种迷恋。当我在公立学校教书时，我的房间大概有600平方英尺，但它的桌子都是靠墙摆着的，所以整个房间里都摆满了动物:龙猫、变色龙、王蛇、红脚乌龟等等。
对一个忙碌的老师来说，照顾所有这些动物似乎有点疯狂，但我真的不必这么做。孩子们不仅在上科学课的时候就想来上我的课，他们甚至在开学之前就想来给动物喂食。我们有一个喂养小组，让孩子们和他们的父母都很兴奋。总是有父母把剩下的蔬菜带进来喂乌龟，或者来换被褥。这些动物帮助我把我的教室变成了一个社区。
当假期来临的时候，我从来不用担心如何处理这些动物。对于那些从来不想要动物的家庭来说，这是一个绝佳的机会，他们可以借兔子或龙猫，然后在学校开学时把它们带回来。
教孩子们对动物有同理心是一种在家继续社会情感学习的好方法。在我们布鲁克林科学学前班，一位农民带来了受精卵，为我们的小鸡孵化。每个周末，很多父母都想把小鸡带回家。
动物是我课堂设计的重要组成部分的另一个重要原因是:当一个学龄前儿童“有时间”时，老师能做什么?如果他们知道那个学生喜欢兔子，他们可以对这个孩子说:“听着，伙计，我知道你现在想要你的妈妈，但我们为什么不去拿根胡萝卜喂兔子呢?”它一直是一种重新引导能量的方法。
植物墙，磁铁或纸板管
作为一名科学老师，我不会把所有的注意力都放在动物身上。当我开办自己的学校时，我们建造了活墙(见上面照片上的后墙)，这对我们的学生来说是巨大的激励。想象一下，一个孩子在罐子里种了一颗南瓜籽，然后给罐子贴上标签，把它插到墙上。
随着时间的推移，他们把花盆从墙上拿出来，测量他们的植物有多高。他们正在学习数学技能，观察他们的植物让他们亲身体验生命科学。植物不仅仅是装饰品。
另一种将墙壁转化为神奇空间的方法是将其转化为互动区域。我买了不锈钢板放在墙上，这样学生们就可以在上面贴磁铁。但你不需要购买任何东西来创建互动墙。你可以用纸板管、胶带和卡纸做轨迹，然后给孩子们一个乒乓球，挑战他们让它在墙上连续移动10秒。我有学前班的孩子，他们坐在那里练习一小时。看到奇迹发生真是太神奇了。
教室设计与空间重定向
虽然有些孩子会被互动墙吸引，但总有一些孩子需要重新调整他们的精力。我认为在房间里给孩子们留一些独处的空间很重要。
我的学校有非常漂亮的木制立方体，我们称之为放松立方体。它们前面有开口，孩子们可以爬进去。有些在里面有镜子;其他公司则设有互动墙。我在市场上看到一个，里面有人造草和花的贴花，创造一个看起来像室外的室内空间。
如果一个学生很生气，老师可以说:“我知道你现在很沮丧，但是你愿意花一分钟到立方体里去放松一下吗?等你感觉好点了我们再谈。”
我们把各种让人放松的东西放在立方体里，无论是一篮子书还是更容易动手的东西，比如感觉球或一桶粘液。
我们的立方体来自一家叫湖岸家具的公司。当我开办一所学校时，我倾向于选择高端家具，因为我相信它做得更好，使用寿命更长。但聪明而吸引人的课堂设计并不在于你能买到什么。你可以很容易地做一个放松立方体，用冰箱的一半，在前面挂几块布。更重要的是它背后的思想，以及老师们如何使用它，而不是物体本身。
从我的教学生涯开始，我就想创造一个让孩子们兴奋的房间——不仅因为他们热爱科学，而且因为物理空间是如此诱人。在我的一个房间里，墙上挂着恐龙头。有时我会看到一个学生坐在那里盯着一只恐龙。他们可能看起来没有注意，但我知道他们在做关于那只恐龙的白日梦，只要把它放在房间里，他们就想了解更多。
